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Junto a Gerhard Mercator, el otro iniciador de la Nueva Cartografía fue Abraham Ortel, nacido en Amberes en 1527, que también latinizó su apellido trasformándolo en ORTELIUS. Amigo y compañero de viajes de Mercator, Ortelius, que llegaría a ser cartógrafo oficial de Felipe II (1575) y quizá el más famoso de su tiempo, comenzó ganándose la vida como iluminador de mapas que compraba impresos en blanco y negro para colorearlos y venderlos en las ferias especializadas. En ellas conoció a viajeros de otros países, que alentaron su interés por la geografía y las antigüedades, sobre las que llegó a convertirse en experto. De esta primera actividad pasó a otra, consistente en reunir mapas para imprimirlos agrupados, adaptando los tamaños para que resultasen manejables. Comenzó incluso a trazar algunos, entre los que figuró una serie española compuesta por seis obras. En 1570 publicó su primera gran colección de mapas, a la que tituló Teatrum Orbis Terrarum , el primer atlas moderno Consta de 53 planchas grabadas en cobre e iluminadas a mano. En el texto que lo acompaña, Ortelius cita a chenta y siete geógrafos y cartógrafos cuya obra, de una forma u otra, fue utilizada para la realización del Teatrum. La acogida del público resultó tan favorable que la edición se agotó en tres meses. Recibió grandes alabanzas de Mercator y múltiples solicitudes de lectores que animaron a Ortelius a reeditar la obra, corrigiéndola y ampliándola. La segunda aparición del Teatrum, en 1573, con dieciséis mapas más, mantuvo el éxito de la primera y lo mismo ocurrió con las cuarenta que se sucedieron hasta 1624, en siete idiomas. La edición de 1587 tenía 108 planchas y citaba 137 geógrafos, y la de 1595 incluía 119 mapas más otros doce referidos a la historia antigua. Tras el fallecimiento de Ortelius, sucedido en 1598, se siguieron les reediciones con un Additamentum o añadido que incluía nuevas láminas, al tiempo que algunas de las anteriores sufrían correcciones para adaptarlas a los datos más recientes. La obra de Ortelius fue un autentico "best-seller" de su tiempo y hemos de agradecer al sentido comercial de su autor no sólo el haber reunido y preservado lo mejor de los mapas de aquella época, sino también una magnífica iluminación, ilustraciones artísticas con animales fabulosos, monstruos tocando instrumentos musicales, delicados navíos y bellas cartelas, además de la inclusión de noticias acerca de ciertas islas extravagantes, sin por ello abandonar el rigor en la plasmación de las zonas conocidas; de todo ello pueden disfrutar en las reproducciones digitales que les ofrecemos. Aportación relevante de Ortelius es la proyección bautizada con su nombre, que consiste en un mapamundi en el que dos círculos, dividido cada uno por paralelos rectos y meridianos curvos que cortan el ecuador en intervalos regulares, representan al viejo y al nuevo hemisferio. Queremos resaltar en la observación de nuestra obra, el mapa de " Descripción de la Regiones Septentrionales", Donde Ortelius introduce, junto a los dibujos de las naves y bestias, algunos datos sorprendentes: Islas mitológicas como Frisland,, Brasil y San Brandán o el rótulo que indica en el Ártico: "Aquí viven los Pigmeos". En la descripción de Las Indias Orientales (Océano Pacifico), junto a un trazado muy aceptable para el periodo se dan cita elementos fantasiosos que sumado a la decoración y el coloreado acentúan lo atractivo del mapa. En "América o el Nuevo Mundo, Mapa Moderno".Proyección hemisférica de Ortelius. Obsérvese el alargamiento lateral del oeste de Sudamérica y la extensión de la Terra Australis ó Magallánica, que llega hasta Nueva Guinea ocupando una amplísima extensión. La sospecha de la existencia de un vasto continente austral aparece en la cartografía desde Crates de Mallus, siglo II a.C.
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